כך הכל התחיל - הקמת המרכז לתרבות מתקדמת

הבסיס להקמתו של מועדון צוותא לא היה ביוזמה מסחרית, או רצון להקים במה קבועה להופעות. היוזמה נבעה ממקום חברתי ופוליטי, עוד בטרם הוקמה מדינת ישראל. הרוח החיה מאחורי החזון היה המשורר, המחזאי, מחדש המילים והמתרגם אברהם שלונסקי. עוד משנות ה-20 שלונסקי ניסה לפתח יוזמות שונות בתחום התרבות העברית, לא תמיד בהצלחה. 

אולם משנות ה-30 שלונסקי הצליח למצוא גוף שיוכל להיות האכסניה שלו - תנועת הקיבוץ הארצי של השומר הצעיר. תנועה זו הלכה והתרחבה והחלה להפוך לדומיננטית במיוחד ביישוב העברי. לצד ההתפתחות והמקום החשוב אותו היא תפסה בתחומי ההתיישבות, הביטחון, החקלאות והכלכלה, התנועה גם ראתה את עצמה כמי שפעילה בשדות הרוח והתרבות. שיתוף הפעולה הראשון בין התנועה לבין שלונסקי היה בהקמת "ספריית פועלים" בשנת 1939, והוא הלך והתהדק.

השיא היה בשנת 1946, כאשר ב-24 בפברואר העיתונים הכריזו על הקמת מפלגת פועלים השומר הצעיר בארץ ישראל. בידיעה על הקמת המפלגה והתכנסות ראשונה של ועידת היסוד שלה, הוקדשה פסקה בה צוין לראשונה הגרעין שעל בסיסו הוקמה צוותא - הקמת המרכז לתרבות מתקדמת.

מתוך עיתון על המשמר

בהודעה הקצרה נמסר שהוקם המרכז לתרבות מתקדמת ויקחו בו חלק כמה מאנשי הרוח והספרות הבולטים של התקופה, ובראשם אברהם שלונסקי ולאה גולדברג. נוסף על היוצרים דמות מפתיעה בין המייסדים הייתה פרופ' שמואל סמבורסקי - ממייסדי החוג לפיזיקה באוניברסיטה העברית, ולימים מי שיהיה מהחברים הראשונים בוועדה לאנרגיה אטומית של מדינת ישראל (ואף יתפטר במחאה על הרצון לפתח נשק גרעיני).

שלונסקי עצמו לא הסתיר את החזון האידאולוגי של המרכז לתרבות מתקדמת. בראיון לעיתון על המשמר מיולי 1946 הוא הבהיר כי האנושות שרויה תמיד ב"מלחמת הפירושים והגשמתם" - כל קבוצה מציגה את הרעיון שלה לתרבות ואת הערכים שבשמה היא פועלת, וכך גם המרכז לתרבות מתקדמת בחסות מפלגת השומר הצעיר הוא הרצון להיאבק על מקומה של התרבות הנכונה. שלונסקי דחה את גישת "אלה ואלה דברי אלוהים חיים" ואמר כי " אחרי כל מה שנתחולל עתה בקרב 'האנושות התרבותית־כל־כך', לא יכחיש עוד איש את תפקידה האקטיבי והבלתי־נייטרלי של התרבות ו ל א ל ת ר".

בדבריו כיוון שלונסקי למאורעות מלחמת העולם השנייה ושואת העם היהודי, שהסתיימו רק שנה קודם לכן. הוא קיווה שכעת ברור כי אי אפשר לחשוב שיש מקום לכל הערכים באשר הם. ישנה דרך טובה יותר ודרך טובה פחות. החזון הסוציאליסטי-הומניסטי של שלונסקי הוא הבסיס להקמת המרכז לתרבות מתקדמת, אלא שיחלוף עוד עשור עד שאותו מרכז שהיה בתחילה לא יותר מסדרת מפגשים ארעיים - יהפוך למוסד תרבות קבוע ומוכר, שעונה לשם צוותא.